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千重變（二）
這彭道蓮自從與這班名不見經傳的芝麻綠豆官打過交道後, 一連又歇了幾日，重整策略，再調方針, 這班人都怕事情牽連自身，誰肯摻這渾水？於是便預備著還是從上著手為好。
正打算傳問柏仲, 不想這日還未開堂, 何盞先走到內堂中來，與之商議：“我看，大人還是先提升席泠為好，什麽事情直接問他，看他怎麽答, 或許案子就清晰明了呢？”
彭道蓮又將烏紗擱回案上，拂了袍子在椅上與他對坐, 餳澀著眼，有些輕蔑態度, “何大人終歸還是年輕吶，敢問何大人，自從任了僉都禦史, 攏共辦了幾樁大案？”
何盞松松眼皮, 笑著, “何某不才, 只辦過一樁鹽稅案，就是前不久剛剛呈遞北京結案那一樁。”
“怪道了。”彭道蓮拂拂腿上的灰，長長嘆了口氣, “何大人辦案甚少, 與這些犯官打交道也少, 哪裏曉得這些人的無恥之處？這些人, 在官場混得久了，哪兒有空子就往哪兒鉆，你不把證據辦得紮紮實實地擱在他們眼前，他們是不會認的。何必與他們費這些時間，押他在牢裏，冷他一陣子，他反倒慌了陣腳漏洞百出。”
“彭大人言之有理。只是，人與人怎可同一而論？總是不一樣的吧？或許一問，席大人就是肯認呢？”
“那他圖個什麽？”彭道蓮闊笑兩聲，把手邊的空茶盅翻來翻去，“臨到刀口，不掙紮一下，除非是死人。好了，不說這些沒要緊的話了，派人請柏大人來問一問吧。切記，叫底下的差役千萬客氣著點兒。”
何盞冷眼含笑，挑起來望他一會。也罷了，他要繞彎路耍威風，就隨他吧。便點頭應下，蹙出內堂，招呼人去請柏仲來問話。
柏仲又比別人不一樣，兩京府尹，三品大員，自有一股凜然威勢。彭道蓮雖是京官，到底才是四品僉都禦史，在柏仲跟前，也不得不放低了態度，親自下堂相迎。
這廂將柏仲引到案下的一根太師椅上，拱了拱手，“有勞柏大人百忙之中來一趟，我原也不想打攪，奈何此案牽涉過廣，還不甚明朗，想請大人來問兩句話，叨擾叨擾。”
茶幾上還備了清涼解暑的涼茶，柏仲瞥一眼，端起來呷一口，方道：“哪裏哪裏，大人也是為公務，柏某忙來忙去，也是公務，況且大人這裏辦的是欽案，比旁的事情，又要緊許多，自然先趕著來回大人的話。”
“哎唷您可千萬別這樣說，千萬別這樣說，都是皇差。”彭道蓮賠笑了半晌，踅回案後去，正要拍案，又把那驚堂木望望，悄無聲息地擱了回去，“叫大人來，是想問問那座堤堰，怎麽相關的公文上頭，都不見大人的落款，只有府丞席泠的？按說這樣個工程，又牽涉到戶科工科，府尹也該落款才是，是否大人是有些什麽懷疑，有意避忌著？”
柏仲半耷著眼皮，把盅裏的茶湯望著。汝窯盅上起了層薄薄的霜，握在手裏，清爽得他籲了口氣，“我能懷疑些什麽？不過是興起這椿事時，句容縣出了些事，我忙著那頭的事情，這一樁事就全權交由席大人擔著。再說，這席大人是一府的府丞，若他不能替我分擔，還要他做什麽？大人說是不是這個道理？攏共四五十萬銀子的工程，他都做不了主，他也算無能，如何擔得起府丞這個官職？總不能叫朝廷出著俸祿，養這樣一班無用的官員。”
“大人所言極是。”彭道蓮幹澀地笑笑，又將戶科的賬本遞與他，“那頭一年修堰所用的七萬開銷，可是從應天府的庫裏撥出的？”
柏仲翻也未翻，仍舊擱回上案，“噢，那倒不是，應天府沒有那麽多錢。當時我讓體諒體諒咱們府衙的難處，他就去找了戶部侍郎聞新舟。大人有所不知，為什麽這椿事我不攬，這裏頭還有個緣故。那年江南巡撫林戴文到南京辦案，十分賞識席大人，席大人在那樁案子裏，出了不少力，後頭升任府丞，還是林大人向內閣舉薦的。這林大人與聞新舟有些關系，滿朝文武皆知，席大人去尋他，倒比我去要管用些。嗨，都是林大人的親朋嘛，相互間，大約會給幾分面子。”
席泠是林戴文向內閣舉薦，這個彭道蓮倒有所耳聞，聽說是那年林戴文到南京辦案，調用地方官員，其中席泠才幹醒目，於是才受了提點。
可說到“親朋”，倒是頭回聽見是這麽近的幹系。彭道蓮心內的弦繃了一繃，額上逐漸浮起些細汗，“這席泠與林大人是如何認得的呢？當時皇上欽點林大人到南京來，並沒有點誰陪審。我記得，林大人是到南京才揀了禮部的何大人陪審，這席泠，又是如何與林大人搭上的幹系？”
柏仲呵呵笑兩聲，在彭道蓮與何盞之間來回慢脧，“這話說起來，可就長囖。大人要問，我自然該答。可我答了，大人敢不敢聽下去，大人可得想清楚。”
他慢悠悠拔座起來，踱了幾步，踱到彭道蓮的案前，將案點一點，壓下聲去，“大人再往下追問，那可不就單單是南京堤堰的案子了。問出來，再往上報，皇上會怎麽想？內閣又會怎麽想？大人久居北京，大概曉得的，皇上與內閣中間，可是林大人在調和斡旋。我偶然聽到些風，林大人的江南巡撫幹了七八年，算起來，也該換個地方幹一幹。接下來，皇上會將他調任何處呢？我倒是猜，是調任北京。您猜呢？”
彭道蓮悶頭沈吟半晌，柏仲又笑，“貴表兄在北京擔任要職，有多要緊？是內閣還是六部？當今世道，是握著權的要緊還是掌著事的要緊，大人不防好好思量思量。”
何盞在斜面坐著，也不知柏仲說了些什麽，只見彭道蓮額上的細汗串聯成了珠子，一顆一顆往案上砸。柏仲刮著唇上的須，悠哉悠哉落回椅上去，“大人還要問什麽？再想想。”
彭道蓮腦子一團亂麻，只得下令散堂，轉回內堂裏，歇了半日涼，對何盞吩咐，“今日先不審了，天氣暑熱，何大人暫且歸家歇一歇，明日再說吧。”
何盞剛要轉步，又被他叫住，“我問何大人一句，這不是公堂，私衙裏，盼望何大人對我說句實話。林大人當初在南京，到底與這席泠，是什麽幹系？時常往來？”
“沒有幹系。”何盞笑了笑，反而剪起手問他，“我想，當初林大人向內閣舉薦席大人的文書上，必定是說他是可用之才，會說他是親是友麽？況且他們也的確非親非友。彭大人，恕下官直言，這個世道，為什麽都不願相信士能以才任官？”
彭道蓮望他良久，仍舊不信他這一套說辭。但信不信都不要緊，好在他今朝心裏的警鐘敲了敲，不算錯到無可挽回的地步。
他不由心嘆，南京啊南京，真是一個巨浪，險些淹沒前程……
於是，他十萬汗毛都警惕地豎立起來，用來試探這官場上，朝夕巨變的風雲，狡猾地笑了笑，“我沒什麽話了，大人歸家歇息吧。嘖，這南京，悶熱得很，不知這獄裏熱不熱，給席大人送碗梅湯吧，咱們審案子，可不要落個虐待犯官的罪名，回頭他的親眷鬧起來，咱們可不好開交。”
一碗冰鎮梅湯是個訊號，不到一月，彭道蓮就轉換了思想。席泠端著這碗滿懷示好的梅湯，呷了一口，又酸又甜。
他只淺嘗一口，就擱在斜了角的桌上，請何盞坐到對案掉了漆的杌凳上。何盞也是滿臉無奈的笑意，“碎雲，你想為這世間立法，立是非分明的界限，看來不是那麽容易的事情。我這些日把你的話翻來覆去地想，倒忽然想起我爹說的一句話來。”
席泠拂著袖口，擺了個手勢請他往下說。
墻上頭窄窄的窗口折在地上一塊四四方方的陽光，光束裏的浮塵格外多，落在積滿灰的粗墁地轉上，辨不明了。
何盞望著滿地難辨的塵埃，無奈地展了眉，“那天夜裏，我爹對我說：‘你不能奢望世事都如你想的一樣好，總要給世俗人留點餘地。’我想他說的是對的，沒有貪嗔癡，人還是人麽？如彭道蓮、白豐年、林戴文甚至於你我這些人，皆難免俗，總有貪念，尤其是在這一灘渾水裏，想身不染塵，是不大可能的。我看這回，倒不是我想徇私枉法保你，是超乎國法的世法不叫你死。”
局勢仿佛又往一頭偏了偏，席泠卻堅持不偏不倚地立在中間，比以往任何一刻，更為清明，“伯父說的也不無道理，可這‘餘地’該如何留？留多大？正如你所說，是人總有貪念，倘或不去約束它，它又將會膨脹到幾何？我還是從前所想，不論罰得多重我都認，一是對世人，二是對我自己，都是個懲戒。”
何盞無奈的笑意漸漸豁然開朗起來，把監房環顧了一圈，高聲嘆氣，“哎呀我看這間房，比你幼年時住的那西廂也不差哪裏，只是行走不方便些。”
“倒好。”席泠擺手笑笑，轉而問：“簫娘可好？”
“不見什麽異樣。”何盞想起來，不禁發笑，“還是那樣子，半點不見慌張，只是擔心著被抄家，托我打聽房子。我看如今也沒這個必要了，連彭道蓮的態度也含混暧昧起來，抄家倒不至於。”
席泠也笑，一只手翛然地握在膝上，“這會能帶她來探監了麽？”
“我估摸著，不成問題。”
隔日果然告訴簫娘可以探望，不得了，闔家都忙活起來。又是預備吃的喝的，又包了些袍子衣裳。簫娘在鏡前梳妝，總嫌這件衣裳顏色艷了，那件又淺，換了四五身，才勉強揀了件桃粉的對襟長衫，黛紫的抹胸與羅裙，梳攏蓬松的烏發，帶著晴芳，跟隨差役往監房來。
這一處攏共四五間監房，卻是清清靜靜的，只押了席泠一人。簫娘兩個進去，見三個差役在前頭案上吃酒，忙使晴芳拿了銀子包出來，一人分發了五兩銀子，不住招呼，“有勞你們有勞你們，我們老爺在這裏常吃常住的，虧得你們照顧。”
幾個差役要推，簫娘一徑往他們手上塞，“拿著拿著，推來推去哪裏好看呀？不要講這個客氣！”
“嗨，老夫人說這些話，伺候老爺，是我們哥幾個的福分！”
說話引著過去，開了監房的門，作揖退下去。簫娘一跨進門，卻不先瞧席泠，忙著把四壁細望一番，又去翻那石頭砌的炕床。
往下摁一摁，硬得硌人，摸那被褥，倒好，是家裏頭拿來的，還暗印芙蓉。她甩著絹子在口鼻前扇一扇，“哎唷，好大的灰，也不掃掃？”
席泠跟在後頭轉悠半日，總算聽見她說話，一顆心像是那年初發，猛地悸動，兩步轉到她面前來，認真窺她的臉，“這監裏來來往往都是些大男人，誰留心到這裏？叫我瞧瞧，你像是豐腴了幾分。”
“是嚜，在家吃得好睡得好的，我又刻意留心著吃喝，太醫說下的，我要好生保養保養。”簫娘嗔他一眼，旋裙到墻根底下那杌凳上坐，搖著一柄扇剔他一眼，“你呢？好不好？”
驀地一見，兩個人好似有些生疏起來。那樣一種生分，莫名地帶著些少年少女似的羞澀。
席泠原想碰她一碰，這會卻跼蹐地，落到另一根杌凳上坐。隔著一張方桌，他頻頻睞目窺她，“我倒好，我住哪裏都是一樣。”
簫娘想起來，把眉一提，“我給你帶了幾本書，你常翻的，可到前頭，被攔去了，說是這裏頭不許夾帶紙張一列的東西。這裏頭，還講究這些？”
“怕紙張裏夾帶信函之列的東西，與外頭串供。”
“噢……”簫娘矜持地把發髻撫一撫，隔著手臂，也暗窺他。他清瘦了些，胡子倒是剃得幹幹凈凈，還是淩厲的下頜線，分明不講話，一個喉結還是在脖子上無所依托地滾來滾去。
安靜過小小一陣後，簫娘陡地噗嗤笑了聲，用扇面羞怯地擋著。席泠也漸漸跟著笑出來，睞目於她，一顰一笑照舊是那樣生動鮮明。他伸出只手懸在桌上，向她溫柔地沈下聲，“過來叫我抱一抱。”
簫娘把手交托在他的手掌，便捉裙起來。幾步路走得好似半生跨到另半生，分明是心急火燎的，面上卻謹慎端莊。當落在他膝上，嗅見他身上隱隱的水墨香，一切熟悉的感覺就兜頭襲來。
啊……原來他們不是初始，已同渡過許多年了。
那些一日一日退潮的記憶在她腦中浮現，他們在轉不開的小院裏，在那漏著風的竈臺上，猜疑揣度，嬉笑怒罵地過了好幾個春秋。想起這些，令她有種華夢初醒後，原來是真實的慶幸。那麽幸運。
“笑什麽？”席泠兜著她的腰，認真凝望她，“在家到底好不好？說實話。”
簫娘用扇遮住下半張臉，浮起來一對亮晶晶的眼，四下裏轉轉，聽他的，說了實話，“好嚜也說不上，惦記著你呀，向人打聽，說你在這裏不曾受苛待，放心了些。可夜裏睡覺，你不在，我就有些不大慣。天氣熱起來，我夜裏都開著窗戶睡覺，前幾天晚上，爬進來一條蛇，哎唷嚇得我！好在它是打你書案那頭的窗戶爬進來的，落在窗戶底下的椅子上，咚地一聲，我就醒了，點著燈去瞧，哎呀渾身翠綠翠綠的！”
席泠也不由心驚一下，“那是竹葉青，有毒，挨著咬了麽？”
“那倒沒有。它見著燈，一下又打窗戶爬出去了。大約是打咱們竹林裏爬過來的。倒怪，往年麽也不見，偏你不在家，蛇蟲鼠蟻就作了亂了！我忙把窗戶關了，第二天睡起來，迷迷糊糊的，還當是做了個夢，從此夜裏再不開窗了。”
“這時候暑熱，屋裏放了冰，它貪涼快，也往屋裏爬。”席泠把她腰肢晃一晃，“你回去，使小廝買些蛇蟲鼠蟻的藥來，繞著屋子前前後後撒一圈，等過了夏就好了，記住了？”
簫娘撤了扇，撅起嘴來，“過了夏天，你還不回家麽？”
“誰知道呢……”席泠擡起手，手指把她下唇輕輕摁一摁，旋即親了上去，黏黏糊糊的，舌尖在她口裏打了個溫柔的轉，聲音愈發有些啞沈起來，“不是說好了麽，什麽結果你都不怕。”
“不怕是不怕，還是盼著你回家嚜。”簫娘別開臉，眼裏隱隱噙了些淚花。默了會，她將淚星搵了，又轉而剜他一眼，“不要哭哭啼啼的！”
席泠沒奈何地笑，“我沒哭啊。”
“都是你惹的我！我一向是不愛哭的。”
簫娘倒打一耙，把臉轉過去，那紫水晶的珥珰打著晃，晃進席泠心裏去。他把她的下巴撥回來，湊來親她的嘴，“別說這些沒要緊的話了，叫我好好親一親。”
監房隔著厚木板的門，粗陋的罅隙裏，盡頭好像開著門，光線有些亮，席泠從她的肩頭窺望，一幹差役好像都退到了大門外頭去。他放心大膽地親，一手卷進她的裙，“你又沒穿裏袴？”
簫娘摟著他的脖子，把眼角暗昧地飛一飛，“便宜你嚜。”
席泠依舊把手往裏卷，卷到最底最底的地方，目光穿透她的眼睛，與他的手，在她的心裏匯集。他無限遺憾地低嘆，“真可惜，我都好些日子不曾洗澡了，臟兮兮的，倘或給你帶累上什麽病，就不好了。”
簫娘也同樣遺憾地剜他一眼，好在在他的手上，她也同樣盛放。
好一會，他整理好她的裙角，一再不放心地囑托，“倘或真有什麽，你千萬不要到衙門鬧事。”
簫娘枕在他頸窩裏，才剛軟的氣又不服地提起來，“我就跟潑婦似的？我曉得斯文的呀，不用你三番五次囑咐。我都打算好了，要是咱們家被抄了，我就托何小官人別處買個宅子；要是你，你死了，我就給你守寡，能受幾年算幾年吧。倘或我守不住了，往後改了嫁，你也不要托夢來怨我，我盡心了。”
席泠好笑起來，“這倒是一律的實話。”
“或許……”因有前車之鑒，簫娘說起諾言來，不得不謹慎些，“我能為你守一輩子呢？誰說得準？我也不是那一概的沒良心。”
“或許，我不會死呢？”
“那再好不過了，咱們還是活著過一輩子的好。”
說了會話，便聽見晴芳在監房外頭催。簫娘只得留戀不舍地起身，扒在那粗劣的木板門上，朝他回望一眼。該說的早說盡了，好像沒什麽再可說的，她便對他笑一笑。
席泠送了兩步，也對她笑笑。後頭聽見漸行漸遠的腳步聲，他散漫地折回凳上，盯著面前四四方方的一塊陽光。從前一切蕪雜與矛盾的思想都似塵埃落定，而理想卻浮起清晰的脈絡。
或許他改變不了世道，但他要約束自我，因此他比任何時刻都具有不悲不喜的冷靜，去等待命運的任何裁奪。
而彭道蓮卻久久不能冷靜，審到這地步，梳理起來，人人都摘幹凈自己，將手指向南京戶部。這就叫強龍不壓地頭蛇，他們都指著他去碰林戴文這個硬釘子，然後等著瞧他碰得頭破血流的笑話。
可問到這地步，不問也得問了。彭道蓮思前想後，問是問，卻不能在公堂上問。於是將聞新舟請到了內堂，茶果點心，無不殷勤款待，一連打了小半個時辰的官腔。
那一套話裏，既寒暄了聞新舟，又隱隱問候了林戴文，連帶著將席泠也褒揚了幾句。聞新舟聽了半日，漸漸笑起來，“大人不必講這些客氣了，我還當大人老早就要傳我來問話，一直靜候，不想拖延了這些日才傳我。那就別耽擱大人的皇命了，有什麽話，明來明往地問吧。”
彭道蓮在椅上跼蹐一會，拇指把胡須刮了刮，堆著笑問：“就是席大人這樁案子，往前傳了應天府一班人來問，都說席大人那筆錢，是打戶部批來的。席大人一心為民，聞大人也是……”
“嗳，過譽過譽。”不想聞新舟並不接他的話，反擡手截斷，“這銀子，你怎麽不先問問席大人是打哪裏來的？連犯官都未有供詞，大人反倒先臆斷了案子，盤問起別的人來，這可不是繞彎子？”
彭道蓮心內振一振，愈發摸不清頭腦。這林戴文聞新舟與席泠既是一黨，怎麽不幫著他說話，這話怎的還有些模棱兩可？
急得彭道蓮額上冒汗，握著帕子揩了揩，“大人說得是，說得是……倒是我的失職。”
聞新舟擱下茶盅就要動身出去，臨行剪著條胳膊望住他笑，笑得彭道蓮滿頭霧水。
當夜，彭道蓮帶著一頭霧水在枕上翻來覆去，到天明還琢磨不透，索性便耍起滑頭。這日開堂前，走到何盞面前與他商議：“我看，今日提審犯官，還是何大人主問吧。”
何盞在斜案上提著筆驚駭一瞬，逐漸笑起來，“不是一向是大人主問，何某記錄麽？大人今日怎麽客氣起來了？何某只是個陪審官，大人才是皇上欽點的主審，何某怎好喧賓奪主？”
“嗳，你不要講這些話。”彭道蓮腦子稍轉，想了個十分拙劣的由頭，“這幾日，問來問去的，問得我嗓子十分不爽利。此番到南京來，也估摸著是有些水土不服的緣故。何大人就叫我歇一歇，你去上頭坐著問話，我在旁記錄，都是一樣的。”
何盞只好擱下筆，坐到主案上，吩咐提帶席泠。
席泠穿著件幹幹凈凈的墨綠素紗圓領袍，只戴了手鐐，陽光穿透他臂上的紗，照得顏色淺了一層，恍如一泓綠波，手鐐嘩嘩地響，好似他一寸一寸向岸上拍來。
或許是為官多年的敏銳，彭道蓮一眼看見他，電光火石間便醒悟，這樁小小的案子能呈遞到皇上眼皮底下，絕不是虞家從中斡旋的緣故。是有人要讓皇上認得這個人，或是要讓這個人的姓名振蕩整個朝野官場。
他不由為這剎那的醒悟冷汗直流，忙搶在何盞前，指了指差役，“搬根凳子來席大人坐。”
席泠倒是驚詫一瞬，便向他作了個揖，“多謝大人。”旋即拂衣落座，朝上對何盞笑了笑，“請何大人問吧。”
何盞也對他笑笑，開口便是：“照元三十二年，席大人下令修築上元縣向西玉兒莊與錢林莊兩處的堤堰，可否屬實？”
“屬實。”
“因何起意要在此處修築堤堰？”
席泠將兩手握在膝上，不疾不徐地論述，“此處河道經由西北面匯入南京城，臨河兩岸共計上千良田，每逢春夏汛期，由此處潮起，必淹兩岸田地，波及至上元縣內多條河道。農戶商戶年年所遭損失，各戶均為不下十兩白銀，若雨暴雨頻發之年，高達二十兩。在此處修築堤堰，可減百姓之患，也可解應天府之憂。”
何盞睞目看彭道蓮，見他游筆不歇，安下心來，繼續問道：“當時攏共出資七萬兩白銀，由戶科批放，據戶科賬目記載，該項銀款是席大人向南直隸戶部侍郎聞新舟索批而來，是否屬實？”
“不屬實。”
“那可是出自應天府銀庫？”
“不是。”
“那這七萬兩白銀，因何得來？”
何盞單刀直入，席泠的話也不多，連個坎也不打。彭道蓮心驚半日，提著筆將二人望望，滿頭發著冷汗，向何盞提醒一聲，“何大人……”
不想何盞將手一擡，不做理會，又問了一遍：“這七萬兩白銀，何處得來？”
席泠稍稍垂下眼皮，覆坦然地擡起來，“是從照元三十二年補收的火耗銀兩中貪墨而來。”
何盞默了默，稍稍放軟了聲音，“不是經由戶部應天府批準，抽調而來？”
聞言，彭道蓮暗裏稍稍喘口氣，摸了帕子搽了搽汗。誰知心還未放平，席泠卻平聲道：“不是，是犯官私自貪用。”
彭道蓮心一抖，擡眼看席泠。他坐在椅上，背立得直直的，哪裏返照進來的一點光斑落在他的鬢下的腮角上，使他那刀銼的下頜線平緩許多，像是摧磨了一點年輕人的血氣方剛，平添了些歷經滄桑後對一切悲難苦痛的澹泊從容。
這種從容，彭道蓮簡直太熟悉了，那是內閣閣員們老態而睿智的目光，是那年在北京駁斥四方苛政的林戴文臉上的笑，是當權者一種淩駕於眾生險難之上的平和。因為平和，不陷個人情緒上的悲與喜，反而對世間痛苦善惡，有種近於冷漠的悲憫。
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這彭道蓮自從與這班名不見經傳的芝麻綠豆官打過交道後, 一連又歇了幾日，重整策略，再調方針, 這班人都怕事情牽連自身，誰肯摻這渾水？於是便預備著還是從上著手為好。
正打算傳問柏仲, 不想這日還未開堂, 何盞先走到內堂中來，與之商議：“我看，大人還是先提升席泠為好，什麽事情直接問他，看他怎麽答, 或許案子就清晰明了呢？”
彭道蓮又將烏紗擱回案上，拂了袍子在椅上與他對坐, 餳澀著眼，有些輕蔑態度, “何大人終歸還是年輕吶，敢問何大人，自從任了僉都禦史, 攏共辦了幾樁大案？”
何盞松松眼皮, 笑著, “何某不才, 只辦過一樁鹽稅案，就是前不久剛剛呈遞北京結案那一樁。”
“怪道了。”彭道蓮拂拂腿上的灰，長長嘆了口氣, “何大人辦案甚少, 與這些犯官打交道也少, 哪裏曉得這些人的無恥之處？這些人, 在官場混得久了，哪兒有空子就往哪兒鉆，你不把證據辦得紮紮實實地擱在他們眼前，他們是不會認的。何必與他們費這些時間，押他在牢裏，冷他一陣子，他反倒慌了陣腳漏洞百出。”
“彭大人言之有理。只是，人與人怎可同一而論？總是不一樣的吧？或許一問，席大人就是肯認呢？”
“那他圖個什麽？”彭道蓮闊笑兩聲，把手邊的空茶盅翻來翻去，“臨到刀口，不掙紮一下，除非是死人。好了，不說這些沒要緊的話了，派人請柏大人來問一問吧。切記，叫底下的差役千萬客氣著點兒。”
何盞冷眼含笑，挑起來望他一會。也罷了，他要繞彎路耍威風，就隨他吧。便點頭應下，蹙出內堂，招呼人去請柏仲來問話。
柏仲又比別人不一樣，兩京府尹，三品大員，自有一股凜然威勢。彭道蓮雖是京官，到底才是四品僉都禦史，在柏仲跟前，也不得不放低了態度，親自下堂相迎。
這廂將柏仲引到案下的一根太師椅上，拱了拱手，“有勞柏大人百忙之中來一趟，我原也不想打攪，奈何此案牽涉過廣，還不甚明朗，想請大人來問兩句話，叨擾叨擾。”
茶幾上還備了清涼解暑的涼茶，柏仲瞥一眼，端起來呷一口，方道：“哪裏哪裏，大人也是為公務，柏某忙來忙去，也是公務，況且大人這裏辦的是欽案，比旁的事情，又要緊許多，自然先趕著來回大人的話。”
“哎唷您可千萬別這樣說，千萬別這樣說，都是皇差。”彭道蓮賠笑了半晌，踅回案後去，正要拍案，又把那驚堂木望望，悄無聲息地擱了回去，“叫大人來，是想問問那座堤堰，怎麽相關的公文上頭，都不見大人的落款，只有府丞席泠的？按說這樣個工程，又牽涉到戶科工科，府尹也該落款才是，是否大人是有些什麽懷疑，有意避忌著？”
柏仲半耷著眼皮，把盅裏的茶湯望著。汝窯盅上起了層薄薄的霜，握在手裏，清爽得他籲了口氣，“我能懷疑些什麽？不過是興起這椿事時，句容縣出了些事，我忙著那頭的事情，這一樁事就全權交由席大人擔著。再說，這席大人是一府的府丞，若他不能替我分擔，還要他做什麽？大人說是不是這個道理？攏共四五十萬銀子的工程，他都做不了主，他也算無能，如何擔得起府丞這個官職？總不能叫朝廷出著俸祿，養這樣一班無用的官員。”
“大人所言極是。”彭道蓮幹澀地笑笑，又將戶科的賬本遞與他，“那頭一年修堰所用的七萬開銷，可是從應天府的庫裏撥出的？”
柏仲翻也未翻，仍舊擱回上案，“噢，那倒不是，應天府沒有那麽多錢。當時我讓體諒體諒咱們府衙的難處，他就去找了戶部侍郎聞新舟。大人有所不知，為什麽這椿事我不攬，這裏頭還有個緣故。那年江南巡撫林戴文到南京辦案，十分賞識席大人，席大人在那樁案子裏，出了不少力，後頭升任府丞，還是林大人向內閣舉薦的。這林大人與聞新舟有些關系，滿朝文武皆知，席大人去尋他，倒比我去要管用些。嗨，都是林大人的親朋嘛，相互間，大約會給幾分面子。”
席泠是林戴文向內閣舉薦，這個彭道蓮倒有所耳聞，聽說是那年林戴文到南京辦案，調用地方官員，其中席泠才幹醒目，於是才受了提點。
可說到“親朋”，倒是頭回聽見是這麽近的幹系。彭道蓮心內的弦繃了一繃，額上逐漸浮起些細汗，“這席泠與林大人是如何認得的呢？當時皇上欽點林大人到南京來，並沒有點誰陪審。我記得，林大人是到南京才揀了禮部的何大人陪審，這席泠，又是如何與林大人搭上的幹系？”
柏仲呵呵笑兩聲，在彭道蓮與何盞之間來回慢脧，“這話說起來，可就長囖。大人要問，我自然該答。可我答了，大人敢不敢聽下去，大人可得想清楚。”
他慢悠悠拔座起來，踱了幾步，踱到彭道蓮的案前，將案點一點，壓下聲去，“大人再往下追問，那可不就單單是南京堤堰的案子了。問出來，再往上報，皇上會怎麽想？內閣又會怎麽想？大人久居北京，大概曉得的，皇上與內閣中間，可是林大人在調和斡旋。我偶然聽到些風，林大人的江南巡撫幹了七八年，算起來，也該換個地方幹一幹。接下來，皇上會將他調任何處呢？我倒是猜，是調任北京。您猜呢？”
彭道蓮悶頭沈吟半晌，柏仲又笑，“貴表兄在北京擔任要職，有多要緊？是內閣還是六部？當今世道，是握著權的要緊還是掌著事的要緊，大人不防好好思量思量。”
何盞在斜面坐著，也不知柏仲說了些什麽，只見彭道蓮額上的細汗串聯成了珠子，一顆一顆往案上砸。柏仲刮著唇上的須，悠哉悠哉落回椅上去，“大人還要問什麽？再想想。”
彭道蓮腦子一團亂麻，只得下令散堂，轉回內堂裏，歇了半日涼，對何盞吩咐，“今日先不審了，天氣暑熱，何大人暫且歸家歇一歇，明日再說吧。”
何盞剛要轉步，又被他叫住，“我問何大人一句，這不是公堂，私衙裏，盼望何大人對我說句實話。林大人當初在南京，到底與這席泠，是什麽幹系？時常往來？”
“沒有幹系。”何盞笑了笑，反而剪起手問他，“我想，當初林大人向內閣舉薦席大人的文書上，必定是說他是可用之才，會說他是親是友麽？況且他們也的確非親非友。彭大人，恕下官直言，這個世道，為什麽都不願相信士能以才任官？”
彭道蓮望他良久，仍舊不信他這一套說辭。但信不信都不要緊，好在他今朝心裏的警鐘敲了敲，不算錯到無可挽回的地步。
他不由心嘆，南京啊南京，真是一個巨浪，險些淹沒前程……
於是，他十萬汗毛都警惕地豎立起來，用來試探這官場上，朝夕巨變的風雲，狡猾地笑了笑，“我沒什麽話了，大人歸家歇息吧。嘖，這南京，悶熱得很，不知這獄裏熱不熱，給席大人送碗梅湯吧，咱們審案子，可不要落個虐待犯官的罪名，回頭他的親眷鬧起來，咱們可不好開交。”
一碗冰鎮梅湯是個訊號，不到一月，彭道蓮就轉換了思想。席泠端著這碗滿懷示好的梅湯，呷了一口，又酸又甜。
他只淺嘗一口，就擱在斜了角的桌上，請何盞坐到對案掉了漆的杌凳上。何盞也是滿臉無奈的笑意，“碎雲，你想為這世間立法，立是非分明的界限，看來不是那麽容易的事情。我這些日把你的話翻來覆去地想，倒忽然想起我爹說的一句話來。”
席泠拂著袖口，擺了個手勢請他往下說。
墻上頭窄窄的窗口折在地上一塊四四方方的陽光，光束裏的浮塵格外多，落在積滿灰的粗墁地轉上，辨不明了。
何盞望著滿地難辨的塵埃，無奈地展了眉，“那天夜裏，我爹對我說：‘你不能奢望世事都如你想的一樣好，總要給世俗人留點餘地。’我想他說的是對的，沒有貪嗔癡，人還是人麽？如彭道蓮、白豐年、林戴文甚至於你我這些人，皆難免俗，總有貪念，尤其是在這一灘渾水裏，想身不染塵，是不大可能的。我看這回，倒不是我想徇私枉法保你，是超乎國法的世法不叫你死。”
局勢仿佛又往一頭偏了偏，席泠卻堅持不偏不倚地立在中間，比以往任何一刻，更為清明，“伯父說的也不無道理，可這‘餘地’該如何留？留多大？正如你所說，是人總有貪念，倘或不去約束它，它又將會膨脹到幾何？我還是從前所想，不論罰得多重我都認，一是對世人，二是對我自己，都是個懲戒。”
何盞無奈的笑意漸漸豁然開朗起來，把監房環顧了一圈，高聲嘆氣，“哎呀我看這間房，比你幼年時住的那西廂也不差哪裏，只是行走不方便些。”
“倒好。”席泠擺手笑笑，轉而問：“簫娘可好？”
“不見什麽異樣。”何盞想起來，不禁發笑，“還是那樣子，半點不見慌張，只是擔心著被抄家，托我打聽房子。我看如今也沒這個必要了，連彭道蓮的態度也含混暧昧起來，抄家倒不至於。”
席泠也笑，一只手翛然地握在膝上，“這會能帶她來探監了麽？”
“我估摸著，不成問題。”
隔日果然告訴簫娘可以探望，不得了，闔家都忙活起來。又是預備吃的喝的，又包了些袍子衣裳。簫娘在鏡前梳妝，總嫌這件衣裳顏色艷了，那件又淺，換了四五身，才勉強揀了件桃粉的對襟長衫，黛紫的抹胸與羅裙，梳攏蓬松的烏發，帶著晴芳，跟隨差役往監房來。
這一處攏共四五間監房，卻是清清靜靜的，只押了席泠一人。簫娘兩個進去，見三個差役在前頭案上吃酒，忙使晴芳拿了銀子包出來，一人分發了五兩銀子，不住招呼，“有勞你們有勞你們，我們老爺在這裏常吃常住的，虧得你們照顧。”
幾個差役要推，簫娘一徑往他們手上塞，“拿著拿著，推來推去哪裏好看呀？不要講這個客氣！”
“嗨，老夫人說這些話，伺候老爺，是我們哥幾個的福分！”
說話引著過去，開了監房的門，作揖退下去。簫娘一跨進門，卻不先瞧席泠，忙著把四壁細望一番，又去翻那石頭砌的炕床。
往下摁一摁，硬得硌人，摸那被褥，倒好，是家裏頭拿來的，還暗印芙蓉。她甩著絹子在口鼻前扇一扇，“哎唷，好大的灰，也不掃掃？”
席泠跟在後頭轉悠半日，總算聽見她說話，一顆心像是那年初發，猛地悸動，兩步轉到她面前來，認真窺她的臉，“這監裏來來往往都是些大男人，誰留心到這裏？叫我瞧瞧，你像是豐腴了幾分。”
“是嚜，在家吃得好睡得好的，我又刻意留心著吃喝，太醫說下的，我要好生保養保養。”簫娘嗔他一眼，旋裙到墻根底下那杌凳上坐，搖著一柄扇剔他一眼，“你呢？好不好？”
驀地一見，兩個人好似有些生疏起來。那樣一種生分，莫名地帶著些少年少女似的羞澀。
席泠原想碰她一碰，這會卻跼蹐地，落到另一根杌凳上坐。隔著一張方桌，他頻頻睞目窺她，“我倒好，我住哪裏都是一樣。”
簫娘想起來，把眉一提，“我給你帶了幾本書，你常翻的，可到前頭，被攔去了，說是這裏頭不許夾帶紙張一列的東西。這裏頭，還講究這些？”
“怕紙張裏夾帶信函之列的東西，與外頭串供。”
“噢……”簫娘矜持地把發髻撫一撫，隔著手臂，也暗窺他。他清瘦了些，胡子倒是剃得幹幹凈凈，還是淩厲的下頜線，分明不講話，一個喉結還是在脖子上無所依托地滾來滾去。
安靜過小小一陣後，簫娘陡地噗嗤笑了聲，用扇面羞怯地擋著。席泠也漸漸跟著笑出來，睞目於她，一顰一笑照舊是那樣生動鮮明。他伸出只手懸在桌上，向她溫柔地沈下聲，“過來叫我抱一抱。”
簫娘把手交托在他的手掌，便捉裙起來。幾步路走得好似半生跨到另半生，分明是心急火燎的，面上卻謹慎端莊。當落在他膝上，嗅見他身上隱隱的水墨香，一切熟悉的感覺就兜頭襲來。
啊……原來他們不是初始，已同渡過許多年了。
那些一日一日退潮的記憶在她腦中浮現，他們在轉不開的小院裏，在那漏著風的竈臺上，猜疑揣度，嬉笑怒罵地過了好幾個春秋。想起這些，令她有種華夢初醒後，原來是真實的慶幸。那麽幸運。
“笑什麽？”席泠兜著她的腰，認真凝望她，“在家到底好不好？說實話。”
簫娘用扇遮住下半張臉，浮起來一對亮晶晶的眼，四下裏轉轉，聽他的，說了實話，“好嚜也說不上，惦記著你呀，向人打聽，說你在這裏不曾受苛待，放心了些。可夜裏睡覺，你不在，我就有些不大慣。天氣熱起來，我夜裏都開著窗戶睡覺，前幾天晚上，爬進來一條蛇，哎唷嚇得我！好在它是打你書案那頭的窗戶爬進來的，落在窗戶底下的椅子上，咚地一聲，我就醒了，點著燈去瞧，哎呀渾身翠綠翠綠的！”
席泠也不由心驚一下，“那是竹葉青，有毒，挨著咬了麽？”
“那倒沒有。它見著燈，一下又打窗戶爬出去了。大約是打咱們竹林裏爬過來的。倒怪，往年麽也不見，偏你不在家，蛇蟲鼠蟻就作了亂了！我忙把窗戶關了，第二天睡起來，迷迷糊糊的，還當是做了個夢，從此夜裏再不開窗了。”
“這時候暑熱，屋裏放了冰，它貪涼快，也往屋裏爬。”席泠把她腰肢晃一晃，“你回去，使小廝買些蛇蟲鼠蟻的藥來，繞著屋子前前後後撒一圈，等過了夏就好了，記住了？”
簫娘撤了扇，撅起嘴來，“過了夏天，你還不回家麽？”
“誰知道呢……”席泠擡起手，手指把她下唇輕輕摁一摁，旋即親了上去，黏黏糊糊的，舌尖在她口裏打了個溫柔的轉，聲音愈發有些啞沈起來，“不是說好了麽，什麽結果你都不怕。”
“不怕是不怕，還是盼著你回家嚜。”簫娘別開臉，眼裏隱隱噙了些淚花。默了會，她將淚星搵了，又轉而剜他一眼，“不要哭哭啼啼的！”
席泠沒奈何地笑，“我沒哭啊。”
“都是你惹的我！我一向是不愛哭的。”
簫娘倒打一耙，把臉轉過去，那紫水晶的珥珰打著晃，晃進席泠心裏去。他把她的下巴撥回來，湊來親她的嘴，“別說這些沒要緊的話了，叫我好好親一親。”
監房隔著厚木板的門，粗陋的罅隙裏，盡頭好像開著門，光線有些亮，席泠從她的肩頭窺望，一幹差役好像都退到了大門外頭去。他放心大膽地親，一手卷進她的裙，“你又沒穿裏袴？”
簫娘摟著他的脖子，把眼角暗昧地飛一飛，“便宜你嚜。”
席泠依舊把手往裏卷，卷到最底最底的地方，目光穿透她的眼睛，與他的手，在她的心裏匯集。他無限遺憾地低嘆，“真可惜，我都好些日子不曾洗澡了，臟兮兮的，倘或給你帶累上什麽病，就不好了。”
簫娘也同樣遺憾地剜他一眼，好在在他的手上，她也同樣盛放。
好一會，他整理好她的裙角，一再不放心地囑托，“倘或真有什麽，你千萬不要到衙門鬧事。”
簫娘枕在他頸窩裏，才剛軟的氣又不服地提起來，“我就跟潑婦似的？我曉得斯文的呀，不用你三番五次囑咐。我都打算好了，要是咱們家被抄了，我就托何小官人別處買個宅子；要是你，你死了，我就給你守寡，能受幾年算幾年吧。倘或我守不住了，往後改了嫁，你也不要托夢來怨我，我盡心了。”
席泠好笑起來，“這倒是一律的實話。”
“或許……”因有前車之鑒，簫娘說起諾言來，不得不謹慎些，“我能為你守一輩子呢？誰說得準？我也不是那一概的沒良心。”
“或許，我不會死呢？”
“那再好不過了，咱們還是活著過一輩子的好。”
說了會話，便聽見晴芳在監房外頭催。簫娘只得留戀不舍地起身，扒在那粗劣的木板門上，朝他回望一眼。該說的早說盡了，好像沒什麽再可說的，她便對他笑一笑。
席泠送了兩步，也對她笑笑。後頭聽見漸行漸遠的腳步聲，他散漫地折回凳上，盯著面前四四方方的一塊陽光。從前一切蕪雜與矛盾的思想都似塵埃落定，而理想卻浮起清晰的脈絡。
或許他改變不了世道，但他要約束自我，因此他比任何時刻都具有不悲不喜的冷靜，去等待命運的任何裁奪。
而彭道蓮卻久久不能冷靜，審到這地步，梳理起來，人人都摘幹凈自己，將手指向南京戶部。這就叫強龍不壓地頭蛇，他們都指著他去碰林戴文這個硬釘子，然後等著瞧他碰得頭破血流的笑話。
可問到這地步，不問也得問了。彭道蓮思前想後，問是問，卻不能在公堂上問。於是將聞新舟請到了內堂，茶果點心，無不殷勤款待，一連打了小半個時辰的官腔。
那一套話裏，既寒暄了聞新舟，又隱隱問候了林戴文，連帶著將席泠也褒揚了幾句。聞新舟聽了半日，漸漸笑起來，“大人不必講這些客氣了，我還當大人老早就要傳我來問話，一直靜候，不想拖延了這些日才傳我。那就別耽擱大人的皇命了，有什麽話，明來明往地問吧。”
彭道蓮在椅上跼蹐一會，拇指把胡須刮了刮，堆著笑問：“就是席大人這樁案子，往前傳了應天府一班人來問，都說席大人那筆錢，是打戶部批來的。席大人一心為民，聞大人也是……”
“嗳，過譽過譽。”不想聞新舟並不接他的話，反擡手截斷，“這銀子，你怎麽不先問問席大人是打哪裏來的？連犯官都未有供詞，大人反倒先臆斷了案子，盤問起別的人來，這可不是繞彎子？”
彭道蓮心內振一振，愈發摸不清頭腦。這林戴文聞新舟與席泠既是一黨，怎麽不幫著他說話，這話怎的還有些模棱兩可？
急得彭道蓮額上冒汗，握著帕子揩了揩，“大人說得是，說得是……倒是我的失職。”
聞新舟擱下茶盅就要動身出去，臨行剪著條胳膊望住他笑，笑得彭道蓮滿頭霧水。
當夜，彭道蓮帶著一頭霧水在枕上翻來覆去，到天明還琢磨不透，索性便耍起滑頭。這日開堂前，走到何盞面前與他商議：“我看，今日提審犯官，還是何大人主問吧。”
何盞在斜案上提著筆驚駭一瞬，逐漸笑起來，“不是一向是大人主問，何某記錄麽？大人今日怎麽客氣起來了？何某只是個陪審官，大人才是皇上欽點的主審，何某怎好喧賓奪主？”
“嗳，你不要講這些話。”彭道蓮腦子稍轉，想了個十分拙劣的由頭，“這幾日，問來問去的，問得我嗓子十分不爽利。此番到南京來，也估摸著是有些水土不服的緣故。何大人就叫我歇一歇，你去上頭坐著問話，我在旁記錄，都是一樣的。”
何盞只好擱下筆，坐到主案上，吩咐提帶席泠。
席泠穿著件幹幹凈凈的墨綠素紗圓領袍，只戴了手鐐，陽光穿透他臂上的紗，照得顏色淺了一層，恍如一泓綠波，手鐐嘩嘩地響，好似他一寸一寸向岸上拍來。
或許是為官多年的敏銳，彭道蓮一眼看見他，電光火石間便醒悟，這樁小小的案子能呈遞到皇上眼皮底下，絕不是虞家從中斡旋的緣故。是有人要讓皇上認得這個人，或是要讓這個人的姓名振蕩整個朝野官場。
他不由為這剎那的醒悟冷汗直流，忙搶在何盞前，指了指差役，“搬根凳子來席大人坐。”
席泠倒是驚詫一瞬，便向他作了個揖，“多謝大人。”旋即拂衣落座，朝上對何盞笑了笑，“請何大人問吧。”
何盞也對他笑笑，開口便是：“照元三十二年，席大人下令修築上元縣向西玉兒莊與錢林莊兩處的堤堰，可否屬實？”
“屬實。”
“因何起意要在此處修築堤堰？”
席泠將兩手握在膝上，不疾不徐地論述，“此處河道經由西北面匯入南京城，臨河兩岸共計上千良田，每逢春夏汛期，由此處潮起，必淹兩岸田地，波及至上元縣內多條河道。農戶商戶年年所遭損失，各戶均為不下十兩白銀，若雨暴雨頻發之年，高達二十兩。在此處修築堤堰，可減百姓之患，也可解應天府之憂。”
何盞睞目看彭道蓮，見他游筆不歇，安下心來，繼續問道：“當時攏共出資七萬兩白銀，由戶科批放，據戶科賬目記載，該項銀款是席大人向南直隸戶部侍郎聞新舟索批而來，是否屬實？”
“不屬實。”
“那可是出自應天府銀庫？”
“不是。”
“那這七萬兩白銀，因何得來？”
何盞單刀直入，席泠的話也不多，連個坎也不打。彭道蓮心驚半日，提著筆將二人望望，滿頭發著冷汗，向何盞提醒一聲，“何大人……”
不想何盞將手一擡，不做理會，又問了一遍：“這七萬兩白銀，何處得來？”
席泠稍稍垂下眼皮，覆坦然地擡起來，“是從照元三十二年補收的火耗銀兩中貪墨而來。”
何盞默了默，稍稍放軟了聲音，“不是經由戶部應天府批準，抽調而來？”
聞言，彭道蓮暗裏稍稍喘口氣，摸了帕子搽了搽汗。誰知心還未放平，席泠卻平聲道：“不是，是犯官私自貪用。”
彭道蓮心一抖，擡眼看席泠。他坐在椅上，背立得直直的，哪裏返照進來的一點光斑落在他的鬢下的腮角上，使他那刀銼的下頜線平緩許多，像是摧磨了一點年輕人的血氣方剛，平添了些歷經滄桑後對一切悲難苦痛的澹泊從容。
這種從容，彭道蓮簡直太熟悉了，那是內閣閣員們老態而睿智的目光，是那年在北京駁斥四方苛政的林戴文臉上的笑，是當權者一種淩駕於眾生險難之上的平和。因為平和，不陷個人情緒上的悲與喜，反而對世間痛苦善惡，有種近於冷漠的悲憫。
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